Introspective : Adam Smith, un des pères de l‘économie moderne ?

Adam Smith, Écossais, professeur de « philosophie morale » est né en 1723. Il publie en

1776 « Recherche sur les causes et la nature de la richesse des nations », ouvrage

considéré aujourd’hui comme l’acte de naissance de l’analyse économique et du

libéralisme.

L’économie est souvent laissée de côté par les jeunes : ‘’Ce sont des affaires de vieux’’,

‘’je n’y comprends rien de toute façon’’ sont des réflexions que nous avons tous, quand

nous parlons d’économie. Cependant le monde qui nous entoure est fondé sur les

pensées et théories d’économistes, Karl Marx, John Maynard Keynes ou encore David

Ricardo, tous ayant une vision et une organisation du monde différente. Adam Smith est un

des pères du libéralisme aussi appelé « science économiques classiques » par Marx.

L’écossais et ses camarades de « science économiques classiques » poseront les fondements

économiques à l’échelle mondiale. Les deux théories les plus connues de Smith sont

celles portant sur les « avantages absolus » et « La main invisible ».

Si vous êtes étranger aux SES (sciences économiques et sociales), le terme « d’avantage

absolu" ne vous dit peut-être rien. Cette théorie de Smith, explique qu’un

pays a intérêt à se spécialiser dans la production des biens pour lesquels il est plus

efficace que les autres, et échangé les surplus de ces biens contre d’autres biens dont il

aurait besoin. Smith va théoriser l’avantage absolu dans un contexte très précis. Les

Mercantilistes (16e-17e) voient dans le commerce international un moyen d’augmenter

l’entrée de métaux précieux dans le Royaume-Uni. Pour eux, le but de l’échange est

d’accumuler or et argent, car la richesse de la nation se mesure à l’époque par les

métaux précieux. Obtenir des métaux précieux est donc l’unique raison pour laquelle le

commerce international a vu le jour. Outre les avantages absolus, l’économiste va aussi

théoriser ce que nous appelont, « La main invisible ».

Pour Smith, seul l’efficacité du marché permet la satisfaction du plus grand nombre. Il

considère que l’égoïsme de chacun conduits, par la satisfaction de son intérêts propre, à un

équilibre. Autrement dit, « la recherche des intérêts particuliers aboutit à l’intérêt

général », c’est ce que Smith appelle le mécanisme de la main invisible. Il

considère donc que l’État n’a pas à intervenir sur le marché, puisque celui-ci se régule

naturellement, l’état doit donc se cantonner à des fonction dites régaliennes

(armée, police, justice) pour protéger les citoyens des violences et des injustices.

In fine, les théorie économiques font partie intégrante de nos façons de pensé nos

relations, notre travail et quelque part notre vie à tous. Connaître les théories de quelques

économistes c’est donc apprendre sur le monde qui nous entoure.